Le Suore Francescane Ancelle di Maria sono state fondate a Quadalto - Palazzuolo sul Senio - (FI) nel 1744 da tre ragazze: Anna Maria e Apollonia Tani e Caterina Benelli, tutte di Firenzuola, le quali, come ci raccontano i documenti, nella notte del 16 luglio si sentirono chiamate dalla Vergine pressappoco con queste parole: “andate al mio oratorio di Acquadalto; mi sono scelta quel luogo, dove è profumo di bianche rose silvestri e dove mormoran le acque e cantan gli augelli; andate o mie ancelle, e quivi fra i bianchi roseti fermatevi e fabbricatevi il luogo di pace che desiderate”.
A Quadalto sono dunque le nostre radici e lì si trova ancora oggi la nostra Casa Madre con il convento ingrandito secondo le esigenze durante il 19° secolo e annesso al Santuario che è dedicato alla Madonna della Neve.
Pur avendo uno stampo particolarmente contemplativo le suore, oltre alla custodia del Santuario si dedicarono presto anche alla formazione umana e cristiana delle ragazze povere del paese e nel 1760 la comunità era decisamente cresciuta in numero e grazia. Le trovò così Padre Bernardino Martini (OFM) di Monte alle Croci, durante una missione al popolo; convinto dell’ispirazione divina e dell’impegno personale e comunitario delle giovani religiose, diede loro l’abito e la Regola, innestando l’originario carisma mariano in quello francescano. Per anni poi continuò a guidarle attraverso visite e scritti che ancor oggi costituiscono parte del patrimonio spirituale della Congregazione.
In seguito, obbediente ai segni dei tempi e alle esigenze del popolo di Dio, l’Istituto si è diffuso e spostato là dove la Chiesa lo ha chiamato, disponibile ad esprimere nelle varie forme di apostolato quello che è l’essenza del carisma: ascolto, contemplazione e offerta. Oggi ci dedichiamo in particolare alla formazione umana e cristiana delle nuove generazioni attraverso l’insegnamento e la catechesi, siamo presenti nelle parrocchie accanto ai poveri e agli ammalati e, alla Verna, insieme al noviziato abbiamo una casa di preghiera per accogliere singoli e gruppi desiderosi di accompagnamento spirituale.
Da qualche mese una consorella è presente in Turchia accanto al vescovo di Smirne come presenza cristiana al fianco della minoranza di fedeli turchi e custodi del santuario di San Policarpo oltre che di diversi altri luoghi noti e fondamentali per il cristianesimo primitivo. Grazie poi alla presenza in Congregazione di giovani suore provenienti dall’America latina (Colombia) e dall’Indonesia, si prospetta a breve termine l’apertura di nuove case in terra di missione.
Dal 4 ottobre scorso le Francescane Ancelle di Maria sono presenti nella diocesi di San Miniato presso San Romano (PI), per dare in primo luogo al loro apostolato il carattere di testimonianza di vita e di preghiera intensamente vissuta, condividendo insieme ai frati e alla comunità parrocchiale il cammino cristiano alimentato e sostenuto dalla preghiera e dai sacramenti. Qui, due sono attualmente le suore: sr Ester e sr Annalia le quali, accanto ai frati esercitano il ministero straordinario della Comunione in chiesa e presso i malati; collaborano con i catechisti per la formazione cristiana dei fanciulli e dei ragazzi e custodiscono il Santuario dedicato alla Madonna attraverso la presenza costante, la manutenzione della sacrestia e la disponibilità all’ascolto di ogni fratello e sorella.
Le Francescane Ancelle di Maria vivono consapevoli che attraverso la consacrazione religiosa sono rese Ancelle del Padre e Madri del Figlio per mezzo dello Spirito Santo per generare, come Maria, Gesù ai fratelli. |